先週から一部の首長選挙が告示となり、統一地方選が始まりました。
新聞やニュースでは、統一地方選に関するものが多くなりましたが、統一地方選と比例して多く見られるのが、「議員のなり手不足」に関するものです。
今回の統一地方選では、これまでで一番無投票となる自治体が多くなると言われています。
議員のなり手が少なくなると、議員定数を削減する対応を行う議会が見受けられます。
議員定数を削減する理由として、定数割れという自体を発生させないことが考えられます。
ただ、私は議員定数の削減には、否定的な立場です。
その理由を以下に記載します。
1.議員の数が減ることで、多様な意見の議論が減ることが予想されます。
2.定数削減により、議員に立候補するハードルがより高くなります。
3.定数削減により、議員の存在しない地域が増え、地域の意見・要望を汲み取りにくくなります。
4.議会は行政のチェックを行うという役割がありますが、定数削減によりチェックの力が弱くなります。
他にもありますが、主要なものは上記のようになります。
議員定数を一度削減してしまうと、増やすことが難しくなります。
自治体の人口が減少したとしても、自治体の面積は変わらないので、議員定数も削減すべきでありません。
議員定数については、慎重な審議を行い、後継者を育成する方法も合わせて考えなければいけません。
3月14日に、神流町の3月定例議会が終了しました。
議会最終日は、まず地元の中里中学校音楽部の演奏で開始されます。
今年も素晴らしい演奏をしてくれました。
3月定例議会で最も重要となる議案は、平成31年度予算を決めることです。
予算審議において、議会でできることは予算を賛成するか、否決し修正するかしかできませんが、予算の内容をしっかりと吟味しなくてはいけません。
平成31年度の神流町の一般会計予算は、約35億円です。
この金額は、他の自治体のものと比較すれば少ない金額かもしれませんが、例年の一般会計予算規模が約26億円ほどだった神流町においては、かなり大きい金額となりました。
平成31年度予算案は、可決されました。
予算は可決されると執行できる状態になります。
ただ、予算を執行すればいいというものでもありません。
執行するにあたり、内容がしっかりとしたものになっているか、スケジュールはどうなっているのかをチェックすることも議会の役割です。
もちろん、役場職員の方々もしっかりと働いてくれていますが、外部の目として進捗状況や中身を確認し町民に知らせることも議会の役割であるため、チェックをさせていただきます。
予算は限られているものだからこそ、できるだけ有効に活用しなくてはいけません。
特に、神流町のように自治体の規模が小さく、自主財源も乏しい自治体にとって予算はとても貴重なものです。
今後も予算が内容をともなった状態で執行できるよう確認をしていきます。
今日は、3月定例議会の2日目です。
神流町議会の場合、1日目の本会議では予算の概要説明を行い、2日目以降に予算の詳細な説明・審議を行います。
2日目から他の自治体で言うところの予算特別委員会のようなものに入ります。
神流町は、予算規模が非常に小さな自治体ですが、予算規模が小さな自治体だからこそ予算書の一つ一つの事業に対してしっかりとした確認を行うことができます。
その確認は、前年との金額の違いや事業の進み具合、新規事業があればその理由など、詳細にわたって質疑が行われます。
こうした小さな自治体の予算審議は、予算規模の大きな自治体よりも、一つ一つの事業を詳細に確認できるというメリットがあると私は感じています。
詳細に確認していることから、行政とも良い緊張関係を築くことができます。
予算審議は、来週も続きます。
